W wielu instalacjach elektrycznych i urządzeniach zwyczajnego użytku zasadniczą rolę odgrywają elementy odpowiedzialne za kontrolę przepływu energii oraz konwersję trybu pracy sprzętów. Dzięki nim możliwe jest włączanie, wyłączanie oraz przełączanie różnorakich funkcji bez konieczności ingerencji w całą instalację. Takie rozwiązania używa się zarówno w łatwych systemach domowych, jak i w bardziej rozbudowanych układach technicznych, gdzie wymagane jest precyzyjne sterowanie pracą urządzeń.

Ich działanie opiera się na mechanizmie pozwalającym na konwersję stanu obwodu elektrycznego w sposób szybki i powtarzalny.

W tym obszarze szczególne znaczenie mają przełączniki, które występują w wielu wariantach i są dostosowane do różnorakich zastosowań. Mogą być wykorzystywane w oświetleniu, sprzęcie RTV, urządzeniach przemysłowych a także systemach automatyki. W zależności od konstrukcji różnią się sposobem działania a także zakresem funkcji, które umożliwiają. Ich misją jest zmiana połączeń w obwodzie elektrycznym, co umożliwia na kierowanie przepływem energii w dany sposób. W praktyce wykorzystuje się je tam, gdzie potrzebna jest szybka i prosta zmiana trybu pracy urządzenia.

Szeroką grupę stanowią przełączniki elektryczne, które obejmują zarówno proste mechanizmy stosowane w instalacjach domowych, jak i bardziej złożone rozwiązania wykorzystywane w systemach technicznych. Ich budowa może się różnić w zależności od przeznaczenia, natomiast podstawowa funkcja pozostaje bardzo podobna, czyli sterowanie przepływem prądu w obwodzie. W ogromnej liczbie przypadków uwzględnia się też kwestie powiązane z trwałością, bezpieczeństwem oraz odpornością na warunki pracy, co ma znaczenie w szczególności w instalacjach o większym obciążeniu.

W bardziej wyrachowanych systemach używa się też przelaczniki zasilania, które umożliwiają zmianę źródła energii w współzależności od potrzeb użytkownika albo warunków pracy instalacji. Rozwiązania tego rodzaju znajdują użycie tam, gdzie konieczne jest zapewnienie ciągłości działania urządzeń poprzez możliwość przełączania pomiędzy różnymi źródłami zasilania. W praktyce ich funkcjonowanie opiera się na kontrolowanym przekierowywaniu przepływu energii, co daje możliwość na utrzymanie pracy systemu w różnych ustaleniach technicznych.

Zobacz więcej: fusomat.